Die Entstehung einer globalen, groß angelegten Desinformationsindustrie hat Einflussoperationen privatisiert und Staaten strategische Reichweite mit der Möglichkeit zur glaubhaften Abstreitbarkeit verschafft.
In der Welt der Propaganda hat eine stille Revolution stattgefunden. Operationen, die früher von autoritären Regierungen und Geheimdiensten durchgeführt wurden, werden nun an private Firmen ausgelagert, die Desinformation und Täuschung als Dienstleistung anbieten. Von gefälschten Social-Media-Armeen bis hin zu KI-gesteuerten Verleumdungskampagnen – Desinformation und ausländische Informationsmanipulation und -einmischung (FIMI) sind zu einem globalen Geschäft geworden und bieten autoritären Regimen neue Wege, andere zu beeinflussen – und alles abzustreiten.
Von staatlicher Propaganda zu Desinformation gegen Bezahlung:
Jahrzehntelang wurden Informationsoperationen von Staaten streng kontrolliert. Die Sowjetunion perfektionierte die Kunst der Desinformationskampagnen ; später institutionalisierte Russland sie durch moderne digitale Operationen wie die Internet Research Agency (IRA) .
Doch im letzten Jahrzehnt wurde dieses Modell kommerzialisiert. Desinformation und Täuschung sind zu einer gewinnorientierten Dienstleistung geworden, die von Unternehmen mit Geheimdienst-, Militär- oder Marketinghintergrund angeboten wird. Diese weltweit tätigen Firmen verkaufen komplette FIMI-Kampagnenpakete, die gefälschte Social-Media-Kampagnen, Hacking, Datenlecks und „Narrativmanagement“ umfassen, um in demokratischen Ländern falsche und manipulierte Inhalte zu verbreiten.
Outsourcing als Schutzschild:
Dieses Outsourcing bietet sowohl Effizienz als auch die Möglichkeit, jegliche Beteiligung abzustreiten. Autoritäre Staaten versuchen aktiv, Informationsoperationen an private Vermittler auszulagern und sich so vor diplomatischen und rechtlichen Konsequenzen zu schützen.
Durch dieses Modell können Akteure mit böswilligen Absichten auch mit riskanten Taktiken wie KI-generierten Inhalten, Hacking oder Deepfakes experimentieren – Operationen, die politisch und diplomatisch brisant wären, wenn sie direkt von staatlichen Institutionen durchgeführt würden. So können sie ausländische Bevölkerungsgruppen durch gezielte Einflusskampagnen erreichen und gleichzeitig glaubhaft abstreiten, mit den privaten Unternehmen, die diese Kampagnen durchführen, in Verbindung zu stehen.
Outsourcing ermöglicht zudem Informationswäsche – die Verschleierung des wahren Ursprungs von Desinformationen durch die Weitergabe über private Firmen, gefälschte Konten und Proxy-Medien. Da diese Akteure die Botschaft wiederholen und verstärken, wirkt sie organisch und lokal produziert. Dies ermöglicht es Akteuren mit böswilligen Absichten, gezielte Narrative zu verbreiten und jegliche Beteiligung zu leugnen.
All dies ist informationell gesehen das Äquivalent zum Einsatz von Söldnern: Der Auftraggeber profitiert von den Ergebnissen, ohne die Verantwortung zu tragen.
Team Jorge und die Kommerzialisierung von Täuschung: Die Recherchen von Forbidden Stories
aus dem Jahr 2023 über eine Organisation namens „Team Jorge“ enthüllten die Funktionsweise dieses neuen Ökosystems für bezahlte Einflussnahme. Die Firma gab an, in 33 Präsidentschaftswahlen eingegriffen und 27 davon gewonnen zu haben. Zu ihren Auftraggebern zählten politische Parteien, Konzerne und mutmaßlich auch staatsnahe Akteure.
Kernstück des Systems von Team Jorge war Advanced Impact Media Solutions (AIMS), eine Software, die Tausende gefälschter Social-Media-Konten mit synthetischen Fotos, Biografien und Hintergrundgeschichten erstellen und koordinieren konnte. Diese Avatare konnten eingesetzt werden, um Debatten zu überfluten, Narrative zu verbreiten oder Gegner zu schikanieren. Russland spielt in diesem ausgelagerten Ökosystem weiterhin eine wichtige Rolle.
Privat geführte Unternehmen wie die Social Design Agency (SDA) und Structura betreiben heute groß angelegte Einflussoperationen, die die Funktionen der alten St. Petersburger Trollfabriken widerspiegeln und in vielerlei Hinsicht ersetzen. Diese Firmen verwalten verdeckte Online-Ressourcen, verbreiten staatsnahe Narrative und bieten dem Kreml eine zusätzliche Ebene der Abstreitbarkeit.
Undercover-Journalisten filmten, wie die Firma Hacking-Techniken, Medieninfiltration und die Platzierung gefälschter Nachrichten demonstrierte. Das Ausmaß dieser Operationen und ihre Zugänglichkeit für zahlende Kunden verdeutlichten, wie Desinformation zu einer globalen Ware geworden ist.
Hybride Operationen: Wo Online auf Offline trifft.
Moderne Einflusskampagnen finden nicht mehr ausschließlich online statt, sondern operieren im hybriden Raum zwischen digitaler und physischer Realität. Die Internet Research Agency (IRA) demonstrierte dies während der US-Wahlen 2016, als russische Agenten, die sich als amerikanische Aktivisten ausgaben, reale Kundgebungen organisierten, Teilnehmer bezahlten und die Online-Verstärkung um diese herum koordinierten.
Was als Meme-Krieg begann, endete in einer physischen Mobilisierung. Heutige Hybridoperationen kombinieren Hacking , verdeckt finanzierte lokale Influencer und getarnte Medienplattformen . Kampagnenbetreiber erstellen glaubwürdig wirkende Nachrichtenseiten und Influencer-Profile , um gezielt bestimmte Narrative in der Öffentlichkeit zu platzieren. Einmal im Umlauf, vermischen sich diese Narrative mit authentischen Inhalten und verbreiten sich über digitale und traditionelle Medien, wodurch Manipulationen schwer zu erkennen sind.
Die manuelle Arbeit hunderter junger Mitarbeiter im Schichtbetrieb wird zunehmend durch KI-gestützte Automatisierung ersetzt .
Systeme wie Team Jorges AIMS oder neuere Tools mit großen Sprachmodellen können Tausende von Fake-Accounts verwalten und mehrsprachige, zielgruppengerechte Inhalte in Echtzeit generieren . KI ermöglicht es, Kampagnen, für die früher Hunderte von Mitarbeitern benötigt wurden, von wenigen oder sogar nur einer einzigen Person durchführen zu lassen. Was einst eine Trollfabrik und ein ganzes Gebäude in St. Petersburg erforderte, genügt heute ein Laptop.
Asymmetrische Informationskriegsführung:
Das Aufkommen dieser Influencer-Agenturen hat ein neues strategisches Ungleichgewicht geschaffen – die asymmetrische Informationskriegsführung.
In dieser Asymmetrie genießen Autokratien maximale Reichweite bei minimalem Risiko. Im Inland sind sie durch Zensur, Kontrolle und die Möglichkeit, Verantwortung abzustreiten, geschützt. Demokratien hingegen sind stärker angreifbar. Gebunden an Transparenz und Recht, sind sie maximal verwundbar und verfügen nur über begrenzte Verteidigungsmöglichkeiten.
Dieses Ungleichgewicht ist nicht nur politischer, sondern auch struktureller Natur. Autoritäre Regime können Desinformation und KI-Tools nutzen, um globale Narrative zu formen, Wahlen im Ausland zu beeinflussen und Vertrauen zu untergraben, während sie versuchen, sich direkter Verantwortung zu entziehen. Demokratien hingegen müssen sich in offenen Netzwerken, die für freie Meinungsäußerung geschaffen wurden, verteidigen.
Die Herausforderungen für die Demokratie und der Weg in die Zukunft:
Diese Operationen verändern bereits die politische Realität. Unternehmen, die Einflussnahme gegen Bezahlung anbieten, haben Wahlen in Afrika, Europa und Lateinamerika ins Visier genommen . Desinformationskampagnen verstärken die Polarisierung, delegitimieren Medieninstitutionen und nutzen gesellschaftliche Spaltungen aus, um den demokratischen Zusammenhalt zu schwächen.
Die Kommerzialisierung von Desinformation birgt die Gefahr, eine globale Grauzone zu schaffen, in der Wahrheit optional und Verantwortlichkeit schwer fassbar ist. Da KI-Tools immer günstiger und leistungsfähiger werden, werden diese Operationen wahrscheinlich nur noch an Umfang und Raffinesse zunehmen.
Diese Asymmetrie zu erkennen und mit Resilienz und Regulierung zu reagieren, ist der einzige Weg, zu verhindern, dass die Wahrheit selbst zur Ware wird.